Caballitos de mar

 

¿Qué son los caballitos de mar?

El caballito de mar es un animal único, y no solo por su rara forma equina. A diferencia de otros animales acuáticos, estos son monógamos y sus parejas duran de por vida, pero lo que lo hace un pez realmente extraño es que es una de las pocas especies en las cuales el macho incuba los huevos que pronto serán sus crías.

Su tamaño puede oscilar entre un centímetro y medio y 35 centímetros, y se encuentran en las aguas costeras tropicales y templadas del mundo, nadando erguidos entre algas y otras plantas. Los caballitos de mar usan sus aletas dorsales (aletas traseras) para impulsarse lentamente hacia adelante.

La mayoría son manchados, moteados o rayados, y algunos están adornados con volantes de piel, púas y coronas. Los colores varían y pueden cambiar con la contracción de un músculo para ofrecer camuflaje o señalar a un enemigo o pareja potencial.

Hábitat y movimiento

Prefiriendo aguas tranquilas y poco profundas, los caballitos de mar prosperan en lechos de pastos marinos, manglares, estuarios y arrecifes de coral en aguas templadas y tropicales de todo el mundo. 

Dieta

Los caballitos de mar son depredadores de emboscada: se quedan quietos y esperan que el krill, los copépodos, las larvas de peces y otros diminutos comestibles pasen flotando y luego los atrapen a una velocidad notable.

Noviazgo

Los caballitos de mar son bailarines en el fondo, dando vueltas entre sí o sobre un objeto flotante, colores brillantes y colas entrelazadas durante un cortejo que a veces dura varios días. Se dice que se aparean de por vida, pero el compromiso de una pareja en realidad puede ser frágil: si los dos se separan por un tiempo, o si la salud del macho empeora, la hembra puede cambiar de pareja en lugar de quedarse con su elección original.

Reproducción

Luego incuba, nutre y lleva a las crías a término, generalmente de dos a cuatro semanas. Con poderosas contracciones dará a luz crías completamente desarrolladas, desde docenas hasta más de mil dependiendo de la especie. Los caballitos de mar recién nacidos, a la deriva, son inmediatamente vulnerables a los depredadores y pocos sobreviven sus primeros días.

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Referencias APA

NATIONALGEOGRAPHIC, (2023 enero). Descubre las maravillas del mar, https://www.nationalgeographic.es/animales/caballito-de-mar